Sint Joris is patroon van onder andere schutters. Misschien nam iemand van het Delftse schuttersgilde het initiatief voor de stichting van het Sint Joris Gasthuis.
Omstreeks 1394 kwam er aan het Noordeinde een gasthuis, het Sint Joris Gasthuis. Aanvankelijk kreeg daar iedere hulpbehoevende, zoals reizigers, vreemdelingen en zieken, voedsel en onderdak. Zo'n "gasthuis" was toen niets meer dan een kapel, waar ten weerszijden van het middenpad kamertjes waren voor de vreemdelingen en zieken, die van boven niet afgesloten waren. Bij vreemdelingen spreekt met dan van een "baaierd".
In de eeuwen erna werd het vooral een "dolhuis", waar krankzinnigen werden opgesloten. Van psychiatrische behandeling was toen geen sprake. Krankzinnigen werden gezien als gevaarlijk en van de duivel bezeten. Pas in de 19e eeuw werden zij gezien als zieken, die behandeld moesten worden.
Bij de stadsbrand van Delft in 1536 is veel archiefmateriaal verloren gegaan. Daarom is over het ontstaan van het Sint Joris Gasthuis weinig bekend. De eerste bronnen die bewaard zijn gebleven zijn uit 1407.
Andere steden waar in de Middeleeuwen een voorziening was voor de opvang van krankzinnigen zijn onder andere: in 's-Hertogenbosch het Reinier van Arkel sinds 1442 (de oudste Nederlandse psychiatrische instelling), in Utrecht het Willem Arntsz Huis sinds 1461.
