Langs de grens met Munsterland lag lange tijd een vrijwel ondoordringbaar moeras. De vesting Bourtange was voldoende als verdediging. Tijdens de strijd met Spanje kwamen daar verdedigingswerken bij. Oudeschans werd in een paar dagen opgebouwd in 1593. Winschoten werd omwald en er kwamen wachttorens in het land. Nieuweschans werd in 1628 gebouwd. Winschoten, Oude- en Nieuweschans waren bewoond en zijn dit tot op de dag van vandaag.