Chaque année, le musée Van Gogh à Amsterdam accueille environ un million et demi de visiteurs. Entre 80 et 90 pour cent d'entre eux viennent de l'étranger. Le peintre néerlandais Vincent Van Gogh est célèbre dans le monde entier.
Ce n'était pas encore le cas de son vivant au xixe siècle. Van Gogh a eu une vie difficile, pleine d'agitations, de chagrins amoureux et de problèmes d'argent. Son désespoir l'a finalement conduit au suicide. Son étoile n'a commencé à briller qu'après sa mort. D'un côté, grâce à ses peintures, car elles sont puissantes, colorées, affirmées ; beaucoup de gens, de tout âge, admirent son œuvre. De l'autre, les gens sont intéressés par sa vie. Il est devenu la représentation parfaite du peintre aussi génial que solitaire.
Van Gogh est né en 1853 dans le village de Zundert dans la province du Brabant-Septentrional et a voyagé dans sa jeunesse à travers les Pays-Bas et l'Europe. En 1885, à Nuenen, il a réalisé la célèbre peinture « Les Mangeurs de pommes de terre », un portrait sombre d'une famille de paysans. L'année suivante, il est allé à Paris. Son frère Théo, marchand d'art, lui a montré les peintures et les esquisses des impressionnistes, des peintres dont l'utilisation de la lumière et des couleurs était plus raffinée que ce à quoi il était habitué. Vincent Van Gogh a également été influencé par les estampes japonaises.
En 1888, il louait un atelier dans le sud de la France, la « Maison jaune » à Arles. Il a écrit à sa sœur Wil que la nature débordante du Sud requérait une nouvelle manière de peindre : « Tout en couleurs : bleu ciel, rose, orange, vermillon, jaune foncé, vert vif, bordeaux vif, violet. » Il a réalisé des paysages et, parce qu'il n'avait pas d'argent pour peindre des modèles, beaucoup d'autoportraits.
Le peintre français Paul Gauguin est venu séjourner chez lui, mais ils se sont disputés. Van Gogh en a été tellement perturbé qu'il a menacé Gauguin avec un rasoir et qu'ensuite, il s'est tranché un bout de sa propre oreille gauche, par accident ou exprès. Sur quelques autoportraits, on le voit d'ailleurs avec l'oreille bandée.
Van Gogh était de plus en plus en proie à des crises de nerfs, il s'est fait admettre un moment dans un hôpital psychiatrique, où il a réalisé des peintures célèbres de cyprès et de nuit étoilée. Le 27 juillet 1890, il est allé dans un champ de blé et s'est tiré une balle dans la poitrine. Il est décédé deux jours plus tard.
Désormais, Vincent Van Gogh est un peintre tellement estimé que son œuvre orne les musées du monde entier et qu'elle a une grande valeur. Un portrait d'une tenancière de café à Arles, « l'Arlésienne », s'est vendu aux enchères à New York pour 40,3 millions de dollars (33,9 millions d'euros), la valeur d'un Boeing 737.
