La ville médiévale
Toute sa vie, Hieronymus Bosch vit et travaille dans la ville néerlandaise de 's-Hertogenbosch, également appelée Den Bosch. Dans son atelier, situé sur la place du marché, il travaille sur ses célèbres peintures en compagnie de plusieurs apprentis. Au XVe siècle, l'économie de la ville est florissante, principalement grâce à la production et au commerce d'objets en métal et de textiles, tels que le linge de maison et les tissus peignés. Lorsque le duc de Brabant affranchit 's-Hertogenbosch en 1185, un mur est construit autour de la place du marché. Les commerçants y vendent toutes sortes de produits. Le commerce et l'industrie florissants attirent de plus en plus d'artisans, de commerçants et d'artistes à 's-Hertogenbosch. Ainsi, la ville s'agrandit rapidement. Au XIVe siècle, un nouveau mur d'enceinte est construit, entourant approximativement la zone du centre ville actuel.
La foi chrétienne est extrêmement importante dans la vie quotidienne médiévale. Le clergé joue un rôle important dans le logement des sans-abri, l'écriture et la copie de livres, l'enseignement aux enfants et les soins aux malades. À partir de la fin du XIIIe siècle, les infirmières hospitalières s'occupent des pauvres malades, des voyageurs et des pèlerins dans la Groot Ziekengasthuis.
En raison de ses nombreuses églises, qui attirent un grand nombre de pèlerins, Den Bosch est également surnommée la "Petite Rome". La plus célèbre de ces églises est la cathédrale Saint-Jean. Hieronymus Bosch est un membre éminent de De Illustre Lieve Vrouwe Broederschap (l'illustre confrérie de Notre-Dame), une association religieuse qui lui commande plusieurs tableaux à St. En outre, il reçoit des commandes de nobles et de souverains célèbres, parmi lesquels Philippe le Beau, roi de Castille et souverain des territoires néerlandais.
Créateur de diable
Bien que son nom de famille soit Van Aken, en 1490, Hieronymus Bosch commence à signer ses tableaux sous le nom de "Jheronimus Bosch". Avec son art, il veut exhorter les gens à vivre en bons et fidèles chrétiens, sinon les choses tourneront mal après leur mort. Alors que ses contemporains ont tendance à peindre des scènes célestes, Bosch, lui, dépeint l'Enfer, dans lequel les gens finissent, croit-on, par mener une mauvaise vie. Ses œuvres sont remplies de monstres, de démons et de créatures étranges telles que des poissons volants et d'autres animaux imaginaires, représentés avec beaucoup de détails sur des fonds des plus bizarres. C'est ce qui lui vaut le surnom de "faiseur de démons". Un autre thème récurrent dans ses peintures est celui des incendies de ville. Il est fort probable qu'en 1463, Hieronymus Bosch ait été témoin d'un grand incendie de ville lorsqu'il était enfant. Au cours de cet incendie, plus de quatre mille maisons en bois de Den Bosch sont parties en flammes.
Travail
Hieronymus Bosch n'a pas laissé beaucoup de tableaux : seules quelques 25 œuvres sont créditées à sa main. Elles sont exposées dans les principaux musées du monde, par exemple à Washington, Vienne, Madrid et Venise. Une seule pièce originale est exposée aux Pays-Bas, The Wayfarer, au musée Boijmans Van Beuningen de Rotterdam. C'est donc une occasion unique, en 2016, année du 500e anniversaire de sa mort, que presque toutes ses œuvres d'art soient exposées dans la ville où il a vécu et travaillé toute sa vie. Cette exposition au Musée des Noordbrabants de 's-Hertogenbosch a été visitée par près d'un demi-million de personnes.
Hieronymus Bosch a inspiré de nombreux autres peintres. Son influence est manifeste dans les peintures de la vie à la ferme de Pieter Brueghel au XVIe siècle, mais aussi dans les peintures surréalistes de Salvador Dalí au XXe siècle.
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