De rivier de IJssel splitste zich bij het Klaphek, even ten zuiden IJsselstein af van de hoofdstroom van de Lek. Het was vroeger een belangrijke rivierbedding geweest van de Rijn. Na de bouw van de Heul bij het Klaphek kon het waterpeil in de IJssel beter beheerst worden. In 1285 werd door de Hollandse graaf, die de baronie IJsselstein in leen had gekregen, bij Hopenes een dam gelegd. Nu werd het land van Woerden niet langer bedreigd door overstromingen. Dat betekende echter dat er geen directe verbinding was vanuit het westen met de Lek. Daarom werd bij IJsselstein richting 't Gein aan de Vaartse Rijn een doorslag gemaakt met een sluis. Zo kon toch gevaren worden.