Nijntje is de bekendste creatie van de Utrechtse grafisch ontwerper, tekenaar en kinderboekschrijver Dick Bruna. De eerste versie van nijntje was nog wat plomp en leek erg op een knuffeldier met een grote kop en lompe poten. In 1955 verschenen de eerste twee boekjes over haar. Ze hebben een rechthoekig formaat en een fel kleurenschema. In 1963 werden de boekjes opnieuw uitgebracht, maar dan in het bekende vierkante formaat, met rechts afbeeldingen en links een vierregelig rijm, in een specifiek kleurenschema en met een meer menselijke nijntje. Dick Bruna maakte 130 prentenboekjes, waarvan 32 over nijntje.
Het succes van nijntje stelde Dick Bruna in de gelegenheid zich te ontwikkelen tot autonoom grafisch kunstenaar, in de ware zin van het woord. Hij was minder afhankelijk van opdrachtgevers en kon kiezen welke opdrachten hij aannam. Dicks hart lag bij goede doelen voor kinderen, zodat hij geregeld meewerkte aan campagnes. Zo ontwierp hij voor het Ronald McDonaldhuis Utrecht, Terre des Hommes, Unicef en Kinderpostzegels. Ook andere goede doelen waaronder Amnesty International en World Peace Is Possible kunnen op zijn inzet rekenen.