De selfmade zakenman Bernard van Leer (1883-1958) bezat onder meer een blikemballagebedrijf in Amsterdam. Toen dat in 1930 door stakingen werd getroffen, kocht Van Leer een leegstaande margarinefabriek in Vreeland en bracht de machines uit Amsterdam over. Niet lang daarna werd het bedrijf uitgebreid met een verffabriek en een opleidingsinstituut. De fabriek van Van Leer was een belangrijke werkgever voor het dorp Vreeland, dat over water goed bereikbaar was.
Van Leer was een groot liefhebber van paarden en richtte een eigen paardencircus op, Kavaljos geheten. De opbrengsten van de voorstelingen gingen vaak naar goede doelen. Het circus stond lange tijd in Vreeland.