Jan Ruys, in 1894 in Woerden geboren, was de zoon van een kaashandelaar en zelf kwam hij ook in de kaashandel terecht. In 1927 begon Jan een experiment. De Leidse zuivelcooperatie De Landbouw had regelmatig kaas over. Dit was kaas van de tweede kwaliteit en Jan vond het zonde dat ze met onverkochte voorraden zaten. Hij besloot er smeerkaas, 'korstloze kaas' van te laten maken. De pakjes kaas vonden gretig aftrek en al snel werd een eigen fabriek ingericht, waar het eerste jaar al 16.000 kilo smeerkaas werd geproduceerd. De productie bleef stijgen en het aantal producten ook: ERU-korstloze kaas, kuipjes smeerkaas, blikken kaas en Hompie. Dat laatste merk werd het vlaggeschip van de fabriek. De fabriek bleef groeien. Jan Ruys werd ook maatschappelijk actief en eindigde zijn carrière als wethouder in Woerden.