Les Pays-Bas ne sont pas isolés, mais étroitement liés avec les pays limitrophes, ensemble ils forment l'Europe. Après la Seconde Guerre mondiale, les chefs d'État de plusieurs pays d'Europe de l'Ouest ont pris conscience que le futur de l'Europe résidait dans la collaboration pour éviter les risques qu'une nouvelle guerre éclate. La collaboration a commencé dans le domaine des matières premières stratégiques. Aux alentours de 1950, c'était l'acier et le charbon. Le charbon était à l'époque la plus importante source d'énergie, les besoins en acier étaient très élevés pour reconstruire les infrastructures d'Europe de l'Ouest. Six pays européens ont signé le traité de Paris en 1951 et ont ainsi fondé la Communauté européenne du charbon et de l'acier (CECA). Ce traité réglementait entre autres le libre échange de ces matières premières entre les six pays signataires : les Pays-Bas, la Belgique, le Luxembourg, la France, l'Allemagne et l'Italie.
En 1957, ces six pays ont fait un pas en avant en signant le traité de Rome. C'est ce qui a concrétisé la Communauté économique européenne (CEE) : une union douanière qui garantissait le libre échange de tous les produits. Très rapidement, la CEE a mis en place une politique agricole commune pour assurer l'approvisionnement alimentaire et améliorer les revenus des agriculteurs. Le traité de Rome a également réglementé la création de l'EURATOM, une troisième communauté européenne, établie pour la recherche et développement de l'énergie nucléaire à des fins pacifiques. Par la suite, ces trois communautés ont été rassemblées en une seule, la Communauté européenne, aujourd'hui Union européenne.
À de nombreux égards, la collaboration européenne était un immense succès. Nombre de pays européens voulaient en faire partie. Tout d'abord, la Grande-Bretagne, le Danemark et l'Irlande y ont adhéré (1973), ensuite l'élargissement au Sud a eu lieu avec la Grèce (1981) suivie de l'Espagne et du Portugal (1986). En 1995, l'Autriche, la Finlande et la Suède ont rejoint l'Union et le nombre d'États membres est passé à 15. Le plus grand élargissement a eu lieu en 2004, lorsque huit pays de l'ancien bloc de l'Est plus Malte et Chypre ont adhéré à l'UE. En 2006, les États membres étaient donc 25 et de nouvelles adhésions ont eu lieu depuis.
Une Union européenne qui compte de plus en plus de pays est également une Union représentant toujours plus de voix, d'intérêts et de cultures. Voilà pourquoi il est de plus en plus difficile d'adopter une position commune sur la direction à suivre et sur les priorités de la collaboration européenne, comme le montre le « non » néerlandais à une constitution européenne. Pour les Pays-Bas, un avenir sans l'Europe est difficilement envisageable. La majeure partie de leur commerce se déroule en Europe. Les différentes économies sont fortement liées les unes aux autres. Et la libre circulation des personnes au sein de l'UE nous habitue de plus en plus à nous sentir européens.
