Desiderius Erasmus nació hacia el año 1469, hijo de un sacerdote soltero y su criada. Después de una juventud en diversos internados, termina en París, donde estudiará teología. A Erasmo se le da muy bien el latín y el griego y sabe mucho sobre la antigüedad clásica. Incluso en su propio tiempo se le consideraba un gran sabio.
Humanismo
Erasmo es un humanista eminente. La existencia es un elemento central de la filosofía humanista. Como humano uno debe pensar en la interacción de uno mismo con su entorno de manera autoconsciente, cuidadosa y atenta. En sus viajes por Europa Erasmo pudo conocer a otros humanistas famosos, con los que mantendría correspondencia a través de una amplia red de remitentes. Entre ellos se encuentra el humanista inglés Tomás Moro.
Erasmo publicó varios libros teológicos y humanistas destinados a una audiencia amplia. Gracias a la aún joven imprenta, inventada hacia el año 1450, alcanza a su público objetivo. Imprimir libros cuesta mucho menos tiempo y dinero que copiarlos a mano. Su libro más famoso sería “Elogio de la locura”, publicado en 1509, en el cuál parodia vicios humanos como la avaricia, la vanidad y el ansia de poder. Erasmo presenta de esta manera satírica sus opiniones sobre los jerarcas de la iglesia mundial. Esto tiene sus riesgos, pues la iglesia castiga la crítica. Pero Erasmo sortea este problema usando al personaje “Locura” como narrador, que actúa como el portador de un espejo en el que la humanidad se mira.
Crítica bíblica
Los humanistas son al mismo tiempo cristianos y amantes de las letras. Erasmo encuentra que la traducción latina de la Biblia que se usa en las iglesias no es lo suficientemente precisa ni clara. Vuelve a traducir al latín la segunda parte, el Nuevo Testamento, directamente desde el griego. Erasmo cree que el conocimiento de la Biblia es muy importante para la humanidad. A la iglesia esto no le gusta. Son principalmente los clérigos los que conocen los textos y es su tarea transmitirlos a otros. Erasmo desea que todo el mundo pueda experimentar la fé, y confía en que algún día todo el mundo esté familiarizado con la Biblia.
Durante la vida de Erasmo tuvo lugar un cisma en la iglesia católica. El reformista Martín Lutero (1483-1546) - que se ayudó de la traducción de Erasmo para confeccionar su propia traducción de la Biblia - fue el protagonista de la Reforma. Erasmo era muy crítico con la iglesia, pero nunca fue tan lejos como Lutero. Erasmo no estaba preparado para romper lazos con la iglesia católica. Abogaba por salvar las diferencias de opinión con entendimiento mutuo. Así demostró ser un gran humanista. Pero al no querer tomar partido, fue criticado desde ambos bandos.
Fuente de inspiración
Erasmo murió en el verano de 1536, en Basilea, en el domicilio de su impresor, Froben. Erasmo se hacía llamar con orgullo 'Desiderius Erasmus de Róterdam'. La ciudad de Róterdam siempre ha estado orgullosa de su ilustre ciudadano. Ya en 1549 se inaugura una estatua en su honor, y más adelante se daría su nombre a la Universidad Erasmus y al Puente Erasmus. Su nombre también es conocido en el extranjero: millones de estudiantes europeos se van de intercambio gracias al programa Erasmus.
