Het is niet verwonderlijk dat juist in Vreeswijk het initiatief is genomen om een school voor schipperskinderen te stichten. Vrijwel nergens in Nederland wordt men in het begin van 1900 indringender geconfronteerd met de geringe onderwijs mogelijkheden voor schipperskinderen dan in Vreeswijk. In die tijd was Vreeswijk de grootste binnenhaven van Nederland! De regering kwam in 1910 tot de onthutsende conclusie, dat slechts 1082 schippers voldoende onderwijs hebben genoten; dat er 3990 ongeregeld onderwijs hebben gehad en dat er 4348 helemaal niet naar school zijn geweest.
Geen onderwijs, of in de kost
Op 23 januari 1911 werd op initiatief van de plaatselijke
predikanten van de protestantse kerken de Vereeniging tot
stichting en instandhouding van een school met den Bijbel voor
Schipperskinderen opgericht. In mei 1913 kocht de nieuwe
vereniging een stuk grond.
Men onderkende dat het nodig is om bij een school voor
schipperskinderen een internaat te bouwen, omdat dergelijke
kinderen niet in vijf minuten van school naar huis lopen. Schippers
brachten hun vracht naar verre bestemmingen en schoolgaande
kinderen moesten dus of meevaren en geen onderwijs krijgen of
onderwijs krijgen, maar dan ergens in de kost gaan. Dus werden een
school en een internaat gebouwd.
Prins Hendrik opende complex
Prins Hendrik opende op 28 augustus 1915 het complex. School en
internaat telden toen samen 94 leerlingen. Naast de gewone
leervakken kregen de schippersjongens extra lessen over het
schippersbedrijf en de meisjes werden onderwezen in 'nuttige
handwerken'. In de vijftiger jaren steeg het leerlingenaantal
explosief en met behulp van enkele oude treinwagons werden
noodlokalen gecreëerd. In 1983 kon eindelijk worden begonnen met
volledige nieuwbouw van het internaat aan de Industrieweg in
Vreeswijk. Er waren toen ongeveer 250 leerlingen.
Verpaupering
Toen in 1985 het nieuwe complex in gebruik werd genomen, kwamen de
oude gebouwen leeg te staan. De verpaupering begon, en na enkele
jaren was het een grote bouwval. In 1995 werd het toen 80 jaar oude
complex volledig gerestaureerd. Nu herbergt het gebouw
appartementen, een bedrijf en een cursuslocatie van theater en
kunstencentrum De Kom.
Rijndijk
Oostelijk van het oude internaatsgebouw ligt de Prins-Hendriklaan.
De weg langs de oude Vaartse Rijn heeft deze naam gekregen bij de
opening van het scholencomplex in 1915. Voor die tijd heette de
straat Rijndijk, een naam die herinnert aan zijn oude functie. Tot
1884 maakte de straat immers deel uit van de route
Utrecht-Gorinchem-Parijs die tussen Utrecht en Vreeswijk tot aan de
Lek liep, langs de Vaartse Rijn.
'Centennial'
Ter gelegenheid van het 100-jarig bestaan werd op zaterdag 29
augustus 2015 dit heugelijke feit groots gevierd op het
internaatsterrein aan de Industrieweg 1-B. Het jubileum viel samen
met de reünie van het Prins Hendrik Internaat. Prins
Hendriks kleindochter, H.K.H. Prinses Margriet, woonde deze
bijzondere viering bij. Zij werd vergezeld door de Commissaris van
de Koning, dhr. W.I.I. van Beek, en de burgemeester van Nieuwegein,
dhr. F.T.J.M. Backhuijs. Op deze speciale dag konden bezoekers het
internaatsterrein, de museumwerf, en het oude internaat bezoeken.
Het jubileum werd feestelijk geopend door Pamela Boot, directrice
van het Prins Hendrik Internaat.
